겨울방학이 시작되면서 교정 상담을 받으러오는 어린이 환자가 부쩍 늘어나는 시기입니다.

아이가 활짝 웃을 때 아직 치아가 제대로 나오지 않았거나 삐뚤빼뚤한 앞니가 보인다면 부모님 마음이 편치 않습니다.

또한 지금 교정을 시작해도 되는지, 조금 더 기다려야 하는지 판단이 어려울 수 있는데요.

우선 어린이 교정은 어른들과 달리 성장 시기를 고려해야 하므로 정밀한 검사가 선행됩니다.

어린이 1차 교정, 성장판 검사가 필요한 이유

성인 교정 상담에서는 치아 배열과 교합 상태를 중점적으로 살펴봅니다.

반면 어린이 상담 과정에서는 골격 성장 정도를 파악하는 성장판 검사가 포함됩니다.

손목 X-ray 촬영을 통해 수완부 골성숙도를 확인하면 아이의 뼈 나이를 알 수 있습니다.

실제 나이와 뼈 나이를 비교하면 현재 성장 속도가 빠른 편인지 느린 편인지 파악이 가능합니다.

이 정보는 단순히 참고용이 아니라 최적의 치료 시작 시점을 결정하는 핵심 자료가 됩니다.

턱뼈가 아직 성장 중이라면 그 힘을 활용한 치료가 가능하고, 성장이 거의 끝났다면 다른 접근 방식을 고려합니다.

아이마다 성장 패턴이 다르므로 또래 친구가 교정을 시작했다고 해서 같은 시기가 적합하다고 단정 짓기는 어렵습니다.

상악 확장장치와 하악 확장장치의 차이

아이의 구강 내부를 자세히 살펴보면 영구치가 나올 공간이 부족한 경우가 있습니다.

위아래 치아 사이에 맹출 공간이 협소하고 특히 입천장이 좁고 깊다면 상악골 확장 이 필요할 수 있습니다.

악궁은 치아가 배열되는 아치 형태의 뼈 구조로, 이 공간이 좁으면 치아들이 서로 밀리며 덧니가 생깁니다.

상악골 확장 치료를 진행하면 치아 배열 공간이 확보됩니다.

⁎상악골 확장의 원리

상악 확장장치는 위턱의 좁은 악궁을 넓혀주는 교정 장치입니다.

RPE(Rapid Palatal Expander)라고도 불리는 상악 확장장치는 입천장 중앙의 봉합선을 활용해 악궁의 폭을 증가시킵니다.

위턱뼈(상악)는 나비 모양처럼 좌우로 갈라져 있는 구조입니다.

＊성장기 아이들은 이 봉합선이 아직 완전히 붙지 않아서 상악 확장장치의 효과가 성인보다 크게 나타납니다.

상악 확장장치는 구강 내에 고정되어 있어서 착용 시간을 따로 신경 쓸 필요가 없습니다.

정해진 주기에 맞춰 나사를 돌려주면 점진적으로 악궁이 넓어지며 공간이 만들어집니다.

⁎하악 확장장치, 슈왈츠란?

그렇다면 아래턱에도 상악 확장장치처럼 뼈를 넓히는 장치가 있을까요?

결론부터 말씀드리면 아래턱(하악)을 골격적으로 넓혀주는 장치는 따로 없습니다.

위턱과 달리 아래턱뼈는 이미 하나로 붙어 있는 형태를 갖고 있기 때문입니다.

아무리 물리적인 힘을 가해도 아래턱의 뼈는 서로 떨어질 수 없는 구조입니다.

즉, 하악에서는 골격적인 확장이 불가능합니다.

대신 안으로 쓰러진 치열을 바로 세워주는 방식으로 어느 정도 공간을 확보합니다.

이때 사용하는 것이 하악 확장장치인 슈왈츠(Lower Schwarz)입니다.

슈왈츠는 환자가 스스로 꼈다 뺐다 할 수 있는 가철성 장치에 해당합니다.

슈왈츠 장치에도 스크루가 달려 있어서 장치 속 스크류를 돌려주면 안쪽으로 기울어진 치아가 점차 바깥으로 세워집니다.

뼈 자체를 넓히는 것이 아니라 치아의 각도를 조절해 공간을 만드는 원리입니다.

투바이포 교정으로 앞니 배열

악궁 확장이 어느 정도 진행되면 투바이포 교정을 통해 앞니를 가지런하게 배열합니다.

투바이포(2×4 appliance)는 위턱 앞니 네 개와 양쪽 첫째 큰어금니에 브라켓을 부착하는 방식입니다.

전체 치아에 장치를 붙이지 않고 필요한 부위만 선택적으로 교정하는 방법입니다.

이 방식은 혼합 치열기 아이에게 적합한 1차 교정 방법으로 앞니 공간 확보와 배열에 효과적입니다.

상악골 확장 으로 공간을 만들고 투바이포로 앞니를 정렬하는 순서로 치료가 진행된다면 덧니 개선을 기대할 수 있습니다.

협조도의 중요성과 2차 교정 계획

⁎탈착식 장치와 환자 협조

상악 확장장치처럼 고정되는 장치와 달리 슈왈츠 같은 하악 확장장치는 끼고 빼는 것이 자유롭습니다.

탈착이 가능한 장치는 편리하다는 장점이 있지만 치료 효과가 착용 시간에 크게 좌우됩니다.

하루 권장 착용 시간을 지키지 않으면 예상했던 치료 결과를 얻기 어려울 수 있습니다.

특히 어린이 환자의 경우 스스로 장치 관리가 익숙하지 않을 수 있어 보호자의 관심이 필요합니다.

식사 후 장치를 다시 착용하는지, 취침 시 빼놓지 않았는지 확인해 주시면 좋습니다.

협조도가 높을수록 계획한 치료 기간 내에 원하는 결과에 도달할 가능성이 높아집니다.

⁎공간유지장치와 경과 관찰

1차 교정이 마무리되어도 영구치 맹출이 진행 중이라면 정기적인 관찰이 필요할 수 있습니다.

또한 성장 시기에 따라 추가적인 성장 조절 장치를 고려하는 경우도 있습니다.

이 시기에는 정기적인 내원을 통해 영구치 맹출 상태와 교합 변화를 관찰합니다.

⁎2차 교정 필요성 재평가

1차교정이 마무리되면 앞으로 나올 영구치들의 자리가 어느정도 확보되면서 가지런하게 정돈됩니다.

이후 모든 영구치가 맹출을 완료하면 2차 교정 필요 여부를 다시 평가하게 됩니다.

1차 교정으로 공간을 확보하고 앞니를 배열했더라도 전체적인 교합 조정이 필요할 수 있습니다.

다만 1차 교정을 통해 골격적 문제를 미리 개선했다면 2차 교정의 난이도나 기간이 줄어들 가능성이 있습니다.

상악 확장장치를 활용한 적절한 시기의 1차 교정은 장기적인 치료 계획에서 의미 있는 첫 단계가 됩니다.

아이의 치열이 걱정된다면 성장판 검사와 함께 현재 상태를 정확히 파악하는 것이 좋은 출발점이 될 수 있습니다.

글로리교정치과 김정은 원장이었습니다.

치료기간 : 24.01.18 ~ 25.04.24